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Prendre le train en Chine

Posted by Julien on Sep 1, 2012 in Asie, Chine, Informations pratiques, Transports, Voyages | 9 349 comments

Que serait un voyage en Chine sans emprunter le train au moins une fois ? C’est le transport par excellence que les chinois utilisent le plus. Les distances dans le pays sont grandes et l’avion reste très cher pour les habitants locaux. La Chine compte le réseau ferroviaire le plus fréquenté du monde surtout pendant les fêtes et les vacances scolaires.

Par expérience, je peux vous garantir que réserver un billet de train peut devenir un vrai chemin de croix. Voici un petit récapitulatif d’utilisation des trains chinois qui, j’espère, vous aidera si un jour vous allez en Chine !

On peut distinguer 4 types de sièges à bord des trains classiques :

Hard seat
Soft seat
Hard sleeper
Soft sleeper

Durant le voyage, j’ai testé les hard seats ainsi que les hard sleepers. Contrairement à ce que le nom pourrait faire croire (« hard » = dur en anglais), les sièges sont très corrects et les couchettes largement assez confortables pour dormir sans problème.

J’ai également passé une nuit sur un hard seat et j’ai réussi à dormir sans trop de problème (ceci dit, le wagon était très bruyant).

Un compartiment avec 6 hard sleepers

Un nouveau type de train est apparu depuis ces dernières années : le fast train. C’est un peu l’équivalent de notre TGV, il n’est pas partout et couvre surtout les petits tronçons très fréquentés. Les sièges à bord de ces trains sont similaires à ceux qu’on peut voir en France en deuxième classe.

Quelques règles à savoir

Il est impossible de réserver un train plus de 10 jours à l’avance tout en sachant que le jour actuel est inclus dans ce compte. Par exemple, il n’est pas possible de réserver le billet du 10 septembre avant le 1^er septembre et pas avant 10h du matin en général.
Il existe plusieurs types de guichet à la gare et il vaut mieux choisir le bon du premier coup sous peine de refaire la file d’attente de 20 personnes. Entre les guichets pour retirer les billets, les guichets de réservation pour la journée en cours, les guichets réservés à certaines catégories de personnes, les pièges sont nombreux. Le plus simple reste encore de se renseigner directement au guichet d’information s’il y en a un ou de repérer les guichets où est marqué le chiffre 10 par exemple (pour 10 jours à l’avance).
Préparez-vous à avoir de mauvaises surprises, il m’est arrivé de n’avoir aucune place disponible à la réservation alors que je campais sur le guichet de la gare 9 jours avant. J’ai l’impression que les chinois peuvent réserver plusieurs jours à l’avance sur internet.

Le couloir d’un wagon avec des hard sleepers

Astuces et conseils

N’hésitez pas à planifier des itinéraires de secours.
Evitez les tronçons critiques qui comptent peu de trains journaliers et qui n’offrent pas d’autres possibilités comme Lanzhou – Datong via Hohhot par exemple.
Prendre le bus peut s’avérer payant, c’est souvent tout aussi rapide voire plus que le train et les prix sont similaires. L’avantage est que la fréquence des bus est en général plus élevée et la demande moins forte, cela permet une flexibilité plus grande. Moins stressant et plus confortable.
Découpez le trajet en petit morceaux de manière à pouvoir être le plus flexible possible et à remplacer les trains par des bus. Il existe aussi la possibilité des bus couchettes que je n’ai pas pu tester.
Evitez d’aller en Chine durant les deux « golden weeks » (semaines fériées où les chinois sont en vacances). Plus de deux milliards de passagers empruntent les trains à ces périodes-là.

Prendre le train

Comme dit plus haut, tout le monde prend le train pour se déplacer en Chine. Cela signifie que les gares sont souvent bondées et arriver juste avant le départ peut s’avérer stressant quand on voit la foule grouillante qui attend également de passer les contrôles de sécurité ou d’embarquer.

Ceci dit, en arrivant 1h avant à la gare et en gardant la tête froide, il n’y a pas de raison que ça se passe mal. Les chinois sont habitués à cette situation et tout se déroule tranquillement.

Prendre le train en Chine est vraiment une expérience et je ne saurais que trop vous conseiller de prendre un long trajet d’une journée à bord d’un train couchette pour « vivre » dans le train, aller à la rencontre des chinois, etc.